Un tempo, l'industria degli elettrodomestici in Spagna contava marche forti come Balay, Corberó e Fagor. Dal dopoguerra fino agli anni 70, in paese proliferavano fabbriche che producevano frigoriferi, asciugatrici e forni "made in Spain", simbolo dell’accesso degli strati medi alle comodità moderne. Oggi, però, le cose sono molto cambiate.
Secondo APPLIA, l'Associazione Spagnola di Produttori ed Importatori di Elettrodomestici, nel corso delle ultime due decadi sono state chiuse o trasferite in altri paesi ben 17 fabbriche. In tutto lo Stato ne restano appena una decina. Ogni anno, il fatturato di queste aziende ammonta a circa 4,5 miliardi di euro, e occupano 8.000 lavoratori, cifre esigui per uno Stato delle dimensioni della Spagna.
Le parole d'ordine di questa crisi industriale sono: trasferimenti produttivi. Costruire e produrre in Europa è più costoso rispetto ad altre località, e una destinazione molto ambita è l'Asia.
Augusto Río, portavoce di APPLIA e dirigente di BSH, ha commentato: "In Europa esistono normative progettate per migliorare l’ambiente industriale, ma la loro applicazione rende la produzione dentro l'UE più ardua". Un esempio concreto è il Mecanismo di Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM), che tassa l’acciaio necessario per la produzione, ma non colpisce i prodotti finiti importati direttamente.
Per capire l’importanza di queste industrie, basta guardare al risultato diretto: la perdita di posti di lavoro. Il rischio più nascosto però riguarda il dipendere da altre nazioni per beni essenziali. Mantenere vive queste aziende supporta economie locali basate su modelli stabili e di qualità rispetto a settori di servizio spesso caratterizzati da precarietà.
Dal punto di vista tecnologico, si rompe il ciclo di sviluppo che lega innovazione e produzione. Senza industrie, si perde la retroazione necessaria per lo sviluppo tecnico.
Nonostante la contrazione, non c'è una flessione del mercato. Secondo Renub Research, il mercato europeo degli elettrodomestici passerà da 112.330 milioni di dollari nel 2024 a 147.980 milioni entro il 2033, con un tasso annuo di crescita superiore al 3%. In questo contesto, però, gli attori principali non sono europei. Tra i primi cinque troviamo BSH (Germania), Electrolux (Svezia), Dyson (Gran Bretagna), Whirlpool (Stati Uniti) e Haier (Cina). Ancora una volta, aziende asiatiche si sono mossi velocemente: per esempio, la cinese Midea ha acquisito il Gruppo Teka tra il 2024 e il 2025.
Storicamente, gli elettrodomestici in Spagna incarnano un passato di sviluppo economico e adozione del modello di vita nordamericano. Le persone non solo compravano i prodotti, ma lavoravano anche per produrli. Tuttavia, con la globalizzazione tra fine secolo scorso e inizi del 2000, le grandi multinazionali hanno spostato la produzione verso paesi con costi molto inferiori.
I problemi strutturali della Spagna sono specifici. La legislazione esige una garanzia di tre anni, mentre l’UE prevede la metà. Inoltre, in Spagna è obbligatorio conservare le parti di ricambio a lungo termine: si richiede di tenere in magazzino le sostituzioni per dieci anni, cosa che le importazioni spesso evitano.
L’unica strada per resistere alla concorrenza asiatica, dunque, è lasciare la guerra dei prezzi e puntare sulla qualità e il valore aggiunto. Ecco l’esempio del gruppo CNA, che gestisce la marca Cata e mantiene un impianto attivo a Torelló. Santiago Torrent, presidente esecutivo, racconta: "Il nostro obiettivo non è crescere, ma farlo con qualità". L’idea è concentrarsi su qualità, invenzione, durata e performance. Questo include anche la post-vendita e le riparazioni, ambiti interessati dalla Direttiva europea sul Diritto alla Riparazione, che richiede alle aziende una maggiore responsabilità riguardo al ciclo di vita del prodotto.
Tuttavia, questa strategia richiede investimenti notevoli, tempo e soprattutto un mercato disposto a pagare di più. Un contesto di inflazione però non semplifica la vendita. Oltre a questo, la Cina, che è una forza in questo settore, mostra apertamente disaccordo con le tariffe protezioniste europee, annunciando "azioni necessarie".
La frammentazione del mercato europeo si estende a settori chiave come i semiconduttori, le batterie e le terre rare, dove l’interdipendenza con la Cina è forte. Questo limita le possibilità di Bruxelles di proteggere il proprio mercato senza danneggiarsi strutturalmente.