Qualsiasi genitore che abbia iscritto il proprio figlio a una scuola materna sa che una settimana di lezioni è spesso seguita da diversi giorni a casa con febbre, raffreddore, tosse e, inevitabilmente, il contagio di tutta la famiglia. Questo fa sì che le scuole materne siano viste come vere e proprie bombe virali, un ecosistema in cui i patogeni passano da un bambino all'altro per finire inevitabilmente nelle case.

L'effetto di ingresso

Quando un bambino entra nella scuola materna, l'impatto sulla sua salute a breve termine è così brusco che i ricercatori lo hanno perfettamente quantificato. Ad esempio, uno studio condotto in Finlandia ha rilevato che i bambini sono passati da avere sintomi respiratori per una media di 3,8 giorni al mese prima della scuola materna, a 10,6 giorni al mese solo otto settimane dopo l'ingresso. Il problema è che le assenze lavorative dei genitori per prendersi cura dei bambini hanno seguito la stessa tendenza.

In Spagna, i dati sono forniti dall'Associazione di Pediatria di Assistenza Primaria, che ha confermato che il rischio aumenta nel primo anno di vita. In particolare, l'esposizione precoce alla scuola materna (durante il primo anno di vita) aumentava il rischio di contrarre una neuromite e raddoppiava la media delle visite al pronto soccorso.

Non è per sempre

Questo "effetto di ingresso", che corrisponde all'esposizione dei bambini a un ambiente meno sterile, ha una data di scadenza. Qui, una coorte tedesca ha verificato che, sebbene nei primi due o tre anni ci siano picchi evidenti di raffreddori, bronchiti o diarree, a partire dai quattro anni la differenza scompare e addirittura si inverte a favore dei bambini che sono stati iscritti alla scuola materna prima del normale.

I serbatoi in casa

Per capire perché un'aula di bambini è così efficiente nel propagare virus, bisogna guardare al suo ruolo come serbatoio biologico. È stato osservato che, analizzando il muco nasale di diverse famiglie per un anno, si è scoperto che nei bambini di età inferiore ai cinque anni la probabilità di rilevare un virus era quattro volte maggiore rispetto al resto della popolazione.

Ma la cosa più frustrante è che molte di queste rilevazioni non erano accompagnate da alcun sintomo, quindi la situazione classica in cui un bambino che sembra sano finisce per contagiare i genitori e i fratelli ha una spiegazione. Perché qui il bambino è una vera e propria bomba virale che fa sì che convivere con bambini piccoli aggiunga circa tre settimane extra di presenza virale.

Non è un pericolo

Se stiamo dicendo che i bambini si ammalano andando alla scuola materna, può sembrare logico pensare che, se si prende questa decisione, la loro qualità della vita nell'infanzia sarà peggiore. Ma la realtà non è così, poiché si è visto che la percentuale totale di infezioni a sei anni era praticamente identica tra coloro che sono andati alla scuola materna e coloro che sono rimasti a casa.

La vera differenza sta nel fatto che queste malattie si verificheranno prima del previsto quando si è nella scuola materna. È per questo che il momento peggiore dal punto di vista immunologico per iniziare la scuola materna si colloca tra i 6 e i 12 mesi.

L'immunità

Alcuni pensano che soffrire di infezioni precoci crei un sistema immunitario di ferro per il futuro, ma la realtà è molto diversa. Qui, l'evidenza scientifica ci dice che la protezione successiva è reale, ma non è per sempre, poiché quando i bambini raggiungono i 13 anni, qualsiasi vantaggio protettivo è scomparso completamente.

In malattie più gravi come l'asma o la leucemia, la scienza chiede prudenza. Attualmente, ci sono alcuni studi che hanno trovato associazioni dirette tra l'andare alla scuola materna e avere meno probabilità di sviluppare una leucemia linfoblastica acuta o polmonite, ma c'è ancora molta ricerca da fare per avere dati più convincenti.