Il A320 non è solo un aereo riconoscibile in qualsiasi aeroporto europeo. È una di quelle piattaforme che hanno finito per segnare il modo in cui voliamo: per linee corti, distanze medie, compagnie a basso costo e aerolinee tradizionali. Rappresenta una parte enorme del mercato globale degli aerei monociclo. Per questo il suo successore non può essere letto come un’aggiornamento del catalogo, ma come una decisione industriale a lungo termine. Ora Airbus vuole iniziare a definire il jet che dovrà prendere il testimone nei prossimi anni.
Secondo un'intervista a Aviation Week, Guillaume Faury, CEO di Airbus, ha illustrato una traiettoria di due fasi. La prima si colloca nel 2030, anno in cui dovrebbe avvenire il via libera ufficiale per il progetto interno, chiamato eAction, segnando l'inizio della fase decisiva del programma. Dopo arriverà la messa in servizio, prevista per la metà del 2030s. Si parla di un cambio non immediato, ma di una transizione che durerà diversi anni.
Il nuovo aereo che dovrà sostituire un’icona
In questo momento, il lavoro si svolge in una fase iniziale, più tecnica che visibile. Airbus parla di ricerca, sviluppo, simulazioni e studi con partner per esaminare opzioni di ali, scafo, propulsione e sistemi industriali. Non c’è una configurazione definitiva né una lista chiusa di caratteristiche, e ogni elemento deve essere considerato come parte di un processo ancora aperto. In questa fase iniziale si deciderà gran parte di ciò che seguirà.
I numeri spiegano la complessità del passaggio.
La famiglia A320 ha accumulato 20.169 ordinativi totali, 12.670 consegnati e 11.374 aerei attualmente in servizio, oltre a un backlog di 7.499 unità in sospeso. All’interno di questo volume, il A321neo pesa sempre di più, con 5.615 unità ancora da consegnare. L'azienda europea sta lavorando per raggiungere una cadenza produttiva fino a 75 unità al mese entro la fine del 2027, sostenuta da dieci linee di assemblaggio finali distribuite a Hamburgo, Tolosa, Mobile e Tianjin.
Considerando questa mole industriale, il cambiamento dovrà somigliare più a una transizione graduale piuttosto che a una sostituzione immediata. Anche la compagnia riconosce che il A320 rimarrà attraente per molti anni, persino quando l'aereo nuovo inizierà ad arrivare alle compagnie aeree. Questo obbligherà un regolamento costante sull'aumento della produzione del nuovo jet e la dismissione progressiva del vecchio, senza rompere consegne né mettere a dura prova una catena di approvvigionamento già messa alla prova negli anni passati. L’esempio del sovrapporsi tra A320ceo e A320neo aiuta a comprendere l’entità del movimento.
Parallelamente, Airbus continua a delineare quali tecnologie daranno forma a questa nuova generazione. La compagnia ha precedentemente segnalato che un futuro jet monociclo potrebbe migliorare tra il 20% e il 30% in termini di efficienza rispetto ai modelli correnti e operare con fino al 100% di combustibile sostenibile per l’aviazione (SAF). Tra le opzioni che sta valutando si trovano motori più efficienti, un’architettura possibile open fan, ali più lunghe con dritte piegate, materiali più leggeri e sistemi a bordo più connessi.
Secondo Airbus, la sua strategia non è solo una risposta al mercato, ma anche al momento che si sta vivendo nell’aerospazio. Dopo che Kelly Ortberg, da Boeing, ha spostato i piani del prossimo suo aereo, il CEO di Airbus ha precisato che la priorità non sta nel reagire alla concorrenza, ma nell’utilizzare la posizione dominante per decidere quando lanciare il prossimo programma. Questa strategia punta anche a concentrare risorse, ingegneri e fornitori attorno al progetto quando sarà il momento.
Per questo 2030 funge da data iniziale, non finale. Se Airbus mantiene il programma, quell’anno servirà per avviare ufficialmente il programma che dovrebbe portare il successore dell'A320 alle compagnie aeree. Fino ad allora rimarranno da risolvere alcune decisioni.
Il nome ufficiale interno è ormai stabilito: eAction. Quel che manca è che il programma che potrebbe segnare il prossimo passo per gli aerei monociclo si concretizzi definitivamente.