Gli Stati Uniti hanno investito decenni e risorse ingenti nello sviluppo di alcuni degli aerei da combattimento più sofisticati del pianeta. Tuttavia, la proliferazione di una minaccia più piccola e economica sta costringendo il Pentagono a rivedere le strategie di protezione degli aerei a terra. La soluzione sembra ispirata a un campo da calcio: enormi reti antidroni.
Reti antidroni per proteggere gli F-35
La Fuerza Aérea estadounidense sta studiando l'installazione di enormi reti antidroni intorno a sei rifugi per caccia F-35A nella base aerea di Tyndall, in Florida. Ogni struttura misura circa 192 metri di lunghezza, 20 di larghezza e 9 di altezza, con capacità per ospitare fino a sei aerei, permettendo così di proteggere simultaneamente 36 caccia.
Le reti coprirebbero i lati dei rifugi e sarebbero retrattili per permettere l'ingresso e l'uscita delle aeromobili. Il progetto non è ancora approvato, ma il 325º Squadrone di Appalti ha aperto una consulenza di mercato per trovare aziende in grado di progettare e installare le barriere. La storia potrebbe concludersi con alcuni degli aerei più avanzati del mondo protetti da qualcosa che ricorda le porte di un campo da calcio.
Specifiche tecniche delle reti
Le specifiche richieste sono molto più esigenti rispetto a quelle di una rete convenzionale. Il Pentagono cerca materiali in poliestere o nailon con una resistenza minima alla trazione di circa 91 chilogrammi di forza, e aperture che non superino i 7,6 centimetri. Le barriere dovranno fermare droni del Gruppo 1, apparecchi fino a 9 chilogrammi che includono piccoli quadricotteri commerciali modificati per trasportare esplosivi.
Dovranno anche resistere a radiazione ultravioletta, umidità, temperature fino a 204 °C e forti venti. La logica è economica: impedire che un dron di pochi centinaia di dollari raggiunga un aereo che costa decine di milioni, senza la necessità di costruire costosi hangar blindati.
Lezioni apprese da Ucraina e Russia
Il precedente più spettacolare è arrivato a giugno 2025, quando l'Ucraina ha eseguito l'operazione SpiderWeb, un'offensiva coordinata con piccoli droni contro diverse basi aeree russe. Almeno dieci bombardieri, oltre ad altre aeromobili, sono stati distrutti mentre erano parcheggiati all'aperto, dimostrando che anche gli aerei strategici sono vulnerabili quando sono a terra.
Gli Stati Uniti avevano già studiato l'installazione di barriere simili per proteggere i loro F-22 a Langley, in Virginia, dopo una serie di incursioni di droni senza spiegazione pubblica a dicembre 2023. Anche misure simili erano state considerate a Seymour Johnson, nella Carolina del Nord. Il messaggio dell'Ucraina era difficile da ignorare: non è necessario distruggere le difese di una base per causare danni milionari se gli aerei rimangono esposti.
Nuove minacce e vulnerabilità
La preoccupazione non si limita alla Russia. Nel 2026 si sono verificati nuovi incidenti con droni non autorizzati su installazioni strategiche statunitensi, inclusa la base di Barksdale, in Louisiana. Gli attacchi iraniani hanno dimostrato la vulnerabilità delle aeromobili parcheggiate: un'offensiva contro la base Principe Sultán, in Arabia Saudita, ha distrutto un aereo radar E-3 Sentry e danneggiato diverse cisterne KC-135.
Altri attacchi hanno colpito aeromobili statunitensi in Giordania, mentre a ottobre sono stati ritirati bombardieri B-1 dalla base britannica RAF Fairford a causa di informazioni non confermate su una possibile minaccia iraniana. Le reti di Tyndall non avrebbero fermato quegli attacchi con missili balistici o droni di maggiori dimensioni, ma potrebbero impedire incursioni di piccoli apparecchi lanciati dalle vicinanze.
Il dilemma del Pentagono
La discussione riflette un cambiamento nel modo di intendere la protezione militare. Il capo di Stato Maggiore della Fuerza Aérea, il generale Kenneth Wilsbach, ha difeso a luglio l'uso di barriere semplici per impedire che droni di pochi centinaia di dollari si avvicinino ad aeromobili che possono valere migliaia di milioni. Tuttavia, ha anche messo in dubbio la redditività di costruire rifugi fortemente blindati, sostenendo che anche le strutture più resistenti possono essere distrutte con armamenti sufficientemente potenti.
La Fuerza Aérea ha tradizionalmente prioritizzato sistemi attivi, come missili antiaerei, cannoni, guerra elettronica e armi a energia diretta, oltre a disperdere i suoi aerei. Le reti aggiungerebbero uno strato difensivo economico, anche se non sostituirebbero quelle misure né proteggerebbero contro tutte le minacce.
La base di Tyndall e le sue esperienze passate
Tyndall ha motivi aggiuntivi per prendere sul serio la protezione delle sue aeromobili. Nel 2018, l'uragano Michael ha devastato l'installazione, che allora ospitava una importante flotta di caccia F-22 Raptor. Circa 17 apparecchi hanno dovuto rimanere nei hangar durante la tempesta e quattro hanno subito danni importanti. La distruzione ha costretto a riorganizzare le operazioni e trasferire definitivamente gli F-22 ad altre unità.
Nel 2021 è stata approvata la trasformazione di Tyndall in un centro operativo per l'F-35, i cui primi esemplari sono arrivati nel 2023. Ora, le nuove barriere dovranno resistere anche alle condizioni meteorologiche estreme della Florida, dimostrando che proteggere un caccia a terra implica affrontare sia minacce militari che naturali.
Una lezione dal passato per il futuro
Il Pentagono sta assumendo una lezione che Ucraina e Russia applicano da anni: le reti, le gabbie e le barriere fisiche possono diventare una difesa efficace contro determinati droni. A fine gennaio, un'unità specializzata statunitense ha pubblicato raccomandazioni per proteggere le infrastrutture critiche mediante reti, cavi e altri ostacoli passivi. La filosofia consiste nel combinare queste barriere con radar, intercettori e sistemi elettronici, costringendo il nemico a impiegare armi più sofisticate e costose.
Al momento, le aziende interessate hanno tempo fino al 13 novembre per presentare le loro proposte, ma non c'è garanzia che il contratto venga assegnato. In ogni caso, il semplice cambiamento di mentalità è rivelatore: dopo decenni di perfezionamento di aerei capaci di sfuggire ai radar, gli Stati Uniti stanno considerando di proteggerli con una tecnologia che, in sostanza, l'umanità utilizza da secoli.