Aggiornato il 12 dicembre 2024

Le aziende star della Silicon Valley californiana, conosciute come GAFA(M) – acronimo di Google, Apple, Facebook (oggi Meta) e Amazon, a cui spesso si aggiunge Microsoft – hanno invaso il nostro quotidiano. Non solo, hanno anche dato vita a "discendenti" come i NATU, ovvero Netflix, Airbnb, Tesla e Uber. Queste imprese sono riuscite a rinnovare nel XXI secolo il mito americano dei cercatori d'oro o di petrolio, diventati miliardari con pochi colpi di piccone, trasformandosi nelle più grandi capitalizzazioni borsistiche mondiali e rendendo i loro patroni icone dell'imprenditoria di successo.

Eppure, sono sempre più criticate per la loro tentacolare presa sull'economia mondiale e per le loro pratiche di "corsari fiscali". Si dice persino che minaccino la sovranità degli stati. Questo articolo, offerto da "La finanza per tutti", approfondisce il fenomeno di questi nuovi padroni del mondo digitale.

Il peso dei GAFAM

Queste aziende hanno a volte appena vent'anni di vita – Facebook è stata creata nel 2004 e Google nel 1998 – eppure la capitalizzazione di ciascuna di esse supera i 1.000 miliardi di dollari. Per dare un ordine di grandezza, sebbene non direttamente comparabile, questa cifra equivale al PIL di un paese come i Paesi Bassi, che pure si colloca al 17° posto nella classifica dei paesi più ricchi del mondo. La loro crescita è stata esponenziale e il loro impatto finanziario è sbalorditivo.

Considerando i GAFAM nel loro complesso, la loro valutazione totale supera il montante del PIL di Giappone e Germania messi insieme. Un dato che evidenzia la loro straordinaria potenza economica e la rapidità con cui hanno accumulato tale ricchezza. Tra gennaio 2019 e luglio 2020, la loro valutazione borsistica è stata moltiplicata per due. Attualmente, i GAFAM rappresentano circa un quarto dell'insieme dei valori che compongono l'indice borsistico americano S&P 500, sottolineando la loro centralità nei mercati finanziari globali.

GAFAM: una concentrazione preoccupante

Perché un tale entusiasmo da parte degli investitori? Perché queste aziende sono al centro delle nuove economie digitali. In questo nuovo modello di attività, il campo di gioco non è nazionale, ma immediatamente mondiale, e il leader vince la partita annientando al contempo ogni concorrenza. Di conseguenza, i numeri diventano vertiginosi rispetto alle imprese tradizionali, creando un divario sempre più ampio.

Così, Google da solo concentra più del 90% delle richieste su internet nel mondo. YouTube, il diffusore di video su internet (acquistato da Google nel 2006 per soli 1,65 miliardi di dollari all'epoca), è visto molto più di qualsiasi canale televisivo: ogni giorno, più di un miliardo di ore di video vengono visualizzate. Questi dati illustrano la portata e l'influenza ineguagliabili di queste piattaforme nella vita quotidiana degli utenti.

Facebook, dal canto suo, totalizzava, nell'ottobre 2023, più di 3 miliardi di utenti attivi mensili. Per utilizzare questi servizi, i consumatori passano ora principalmente attraverso il proprio telefono cellulare, e sono quelli del marchio Apple i più richiesti in termini di valore: alla fine del 2019, la società concentrava da sola il 32% del fatturato e il 66% dei profitti del mercato degli smartphone. Ciò dimostra come l'ecosistema Apple detenga una quota considerevole sia in termini di vendite che di redditività.

Per quanto riguarda i sistemi operativi, Microsoft subisce poca concorrenza da altre aziende. Si stima, infatti, che più del 74% dei computer del pianeta siano dotati del suo sistema Windows. Si sono dunque instaurati veri e propri monopoli. Tuttavia, si assiste spesso ad abusi di posizioni dominanti che sono dannosi per i consumatori, limitando la scelta e potenzialmente aumentando i costi o riducendo l'innovazione a lungo termine.

La profilazione marketing dei consumatori

I cartelli o i monopoli non permettono un'ottimizzazione dei prezzi di mercato: senza concorrenti, l'azienda può fissare un prezzo di vendita superiore per i suoi prodotti e costituirsi una rendita. Questo è un principio economico fondamentale che spiega la preoccupazione per la concentrazione del potere di mercato nelle mani di pochi.

Eppure, Google è gratuito così come Facebook. È questa l'illusione mantenuta da queste aziende della nuova economia digitale: non sembrano vendere realmente nuovi prodotti, ma fungono piuttosto da interfaccia, come dimostrano i loro fatturati di decine, se non centinaia, di miliardi. Ma allora, da cosa derivano questi colossali ricavi?

Questo significa che queste aziende si nutrono dell'analisi e della rivendita dei vostri dati personali, cioè delle vostre scelte, dei vostri gusti, dei vostri centri di interesse quando utilizzate i loro servizi (ricerca su internet, social network, ecc.). Possono così definire più finemente il vostro profilo di consumatore e successivamente farsi remunerare proponendo alle aziende link pubblicitari su internet che hanno un impatto commerciale più efficace di un semplice cartellone pubblicitario a bordo strada. Questo modello di business, basato sulla sorveglianza e monetizzazione dei dati, è il vero motore della loro ricchezza.

Essendo allora in una situazione di monopolio, possono imporre alle aziende dell'«antica economia» le loro tariffe per accedere a questi nuovi "cartelloni pubblicitari" digitali con un'efficacia decuplicata. Possono persino proporre in testa di gondola i propri prodotti, relegando gli altri concorrenti in fondo agli scaffali del loro "supermercato digitale". Questo meccanismo crea una barriera all'ingresso per i nuovi attori e rende difficile per i concorrenti esistenti competere su un piano di parità.

Si vede così come Microsoft venda, con il sistema operativo Windows che equipaggia la stragrande maggioranza dei computer nel mondo, il proprio software di navigazione Microsoft Edge, preinstallato su tutti i dispositivi dotati di Windows. Apple ha Safari sui suoi dispositivi e Google beneficia sia del suo sistema operativo Android, utilizzato da numerosi produttori di telefoni, sia del suo browser web Google Chrome. Inoltre, di fatto, la maggior parte dei browser come Edge o Opera, utilizzano l'architettura Chromium sviluppata da Google, conferendogli una posizione schiacciante nel settore dei motori di ricerca. Per gli altri concorrenti, come accedere ai clienti per proporre i propri servizi o prodotti senza piegarsi alle esigenze di questi attori maggiori del digitale?

GAFAM: una questione sociale

Numerose critiche sono regolarmente formulate nei confronti di queste grandi aziende fiorenti. La questione dell'ottimizzazione fiscale è, ad esempio, spesso messa in evidenza, ma l'influenza si estende ben oltre gli aspetti meramente economici.

L'ottimizzazione fiscale dei GAFAM

Infatti, i servizi venduti dai GAFAM essendo dematerializzati, sono difficili da localizzare o facilmente vendibili da qualsiasi paese. I GAFAM faranno quindi risalire il loro fatturato verso paesi con un basso tasso di imposizione, sfruttando le differenze tra i sistemi fiscali nazionali per minimizzare il loro carico fiscale globale.

Così, per esempio, il profitto su una vendita a un cliente francese non sarà tassato al 25%, che è il tasso di imposta sulle società in vigore in Francia, ma al 12,5% se la sede della società è in Irlanda. È proprio il caso di Google, Apple o ancora Facebook che approfittano di quello che è stato soprannominato il «Double Irish» per sottolineare che l'insediamento in Irlanda era solo una copertura, un meccanismo per ridurre significativamente le tasse dovute.

Per evitare questo dumping fiscale, alcuni stati dell'Unione Europea (UE) desideravano tassare queste aziende in funzione del luogo in cui viene realizzato il loro fatturato. Ma diversi paesi si sono opposti, perché o sono i vincitori del sistema attuale, come l'Irlanda che beneficia degli investimenti e delle sedi create, o temono misure di ritorsione, come l'industria automobilistica tedesca che teme sanzioni commerciali in altri mercati.

Una misura fortemente sostenuta dall'ex ministro dell'Economia e delle Finanze, Bruno Le Maire, la Francia si è dotata nel luglio 2019 di una «tassa GAFA». A partire da criteri di presenza digitale nel paese (utenti, fatturato, contratti), le aziende digitali con un fatturato superiore a 750 milioni di euro sarebbero state ormai tassate al 3% del loro fatturato realizzato in Francia. Questa tassa, che ha generato secondo prime stime quasi 350 milioni di euro di entrate pubbliche nel 2019, è stata sospesa a seguito delle minacce di ritorsioni commerciali da parte degli Stati Uniti, dimostrando la complessità e la sensibilità delle relazioni internazionali in materia fiscale.

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Il peso dei GAFAM nella società

Questo può andare oltre le semplici questioni commerciali o fiscali. Si tratta infatti di informazioni o di ideologie politiche che possono essere suggerite in priorità ai cittadini da queste "porte d'ingresso" per i consumatori. L'algoritmo di un motore di ricerca o di un social network può decidere cosa vedono gli utenti, influenzando le loro percezioni e decisioni. Diventa allora possibile manipolare le opinioni su larga scala, con conseguenze potenzialmente gravi per la democrazia e il dibattito pubblico.

Si tratta allora per i regolatori di assicurare la neutralità dell'informazione e delle piattaforme digitali, in modo che non diventino strumenti di propaganda o di controllo sociale. La discussione sulla governance del web e sulla responsabilità di questi giganti digitali è più che mai attuale, poiché il loro potere continua a crescere e a permeare ogni aspetto della nostra esistenza.