Il contesto cinese: da maggior emissore a pioniere della riduzione
Negli ultimi venti anni la Cina è stata il principale responsabile dell’aumento annuale delle emissioni di anidride carbonica, contribuendo con oltre 12 miliardi di tonnellate solo nel 2023, quasi un terzo delle emissioni globali. Tuttavia, i dati più recenti mostrano un leggero ma significativo decremento rispetto all’anno precedente, segnale che la tendenza di crescita delle emissioni sta iniziando a invertire.
Il cambiamento non è frutto di circostanze temporanee come la guerra in Iran, ma di una strategia sistematica di elettrificazione dell’intera economia promossa dal governo di Pechino. Come osserva Francesco Ferrante, vicepresidente del Kyoto Club, “una notizia che dovrebbe far riflettere seriamente l’Europa, e soprattutto chi ha usato il primato cinese nelle emissioni per giustificare il rallentamento della transizione ecologica”.
Dati di riduzione nel 2023
- Le emissioni di CO₂ sono calate del 3,1% su base annua nel terzo trimestre del 2023, secondo il Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA).
- L’ultima volta che si era registrato un calo così rapido era nel 2022, durante i lockdown pandemici, ma ora la diminuzione avviene con una leggera ripresa economica.
- Tra il 2014 e il 2016 e durante il Covid, si erano osservate pause simili, ma ora il calo è alimentato dall’espansione dell’energia pulita e dall’elettrificazione dei settori tradizionalmente ad alta intensità di carbonio.
Fattori chiave del calo delle emissioni
Secondo The Economist, diversi fattori hanno contribuito a questa riduzione, ma non tutti sono duraturi. Una campagna di sicurezza nelle miniere di carbone, scaturita da un incidente mortale a maggio, ha spinto i prezzi del carbone verso l’alto, riducendone il consumo. Allo stesso modo, la guerra in Iran ha aumentato il prezzo del petrolio, mentre un clima più mite ha diminuito la domanda di energia elettrica.
Un elemento strutturale è la diminuzione della domanda di combustibili fossili da parte dell’economia cinese. Il crollo del mercato immobilario ha ridotto drasticamente la necessità di acciaio e cemento, entrambi prodotti principalmente con carbone. Nella prima metà del 2023, la quota di energia fornita dalle centrali a carbone è scesa sotto il 50% per la prima volta nella storia.
Investimenti in energia pulita
- Oltre 1.000 GW di capacità solare installata dal 2022, più della totale capacità mondiale combinata.
- Oltre 300 GW di energia eolica, pari al doppio della capacità eolica totale degli Stati Uniti.
- Numerose centrali idroelettriche e nucleari completano il mix.
Questi investimenti hanno permesso a Pechino di sostituire il carbone con fonti rinnovabili, accelerando la transizione energetica.
Elettromobilità e logistica: il caso dei TIR
Il settore dei trasporti è una delle aree più dinamiche. A settembre 2023, veicoli elettrici e ibridi plug‑in hanno rappresentato i due terzi delle vendite di auto, un salto notevole rispetto a pochi anni fa. Sinopec prevede che nel 2026 il consumo di petrolio del Paese scenderà per il terzo anno consecutivo, di quasi il 4%.
La sfida più complessa resta il trasporto su strada di carichi pesanti. La flotta di TIR cinese, la più grande al mondo, richiede batterie ad alta capacità. Le recenti migliorie delle batterie prodotte da CATL hanno reso possibile che la metà dei camion pesanti venduti a settembre fosse elettrica. CATL ha inoltre installato centinaia di stazioni di scambio rapido, consentendo la sostituzione della batteria in pochi minuti e riducendo i tempi di inattività.
Implicazioni per l’Europa
Ferrante avverte che mentre la Cina avanza con batterie, auto elettriche e tecnologie di transizione, l’Europa perde terreno nei settori che guideranno l’economia del futuro. La lezione è chiara: la decarbonizzazione non è un lusso dei paesi ricchi, ma una straordinaria opportunità industriale.
Le sfide future della Cina
Nonostante i progressi, la sostenibilità del calo delle emissioni rimane incerta. La diffusione delle tecnologie pulite sta iniziando a rallentare. Sebbene i veicoli elettrici rappresentino una quota crescente delle nuove auto, le vendite complessive sono in calo da dieci mesi, a causa della riduzione degli incentivi sia per i consumatori sia per i produttori.
I funzionari cinesi ritengono che il settore sia maturo, ma temono la sovracapacità produttiva. Le aziende non competitive sono spinte a chiudere, ma il surplus commerciale di Pechino ha superato i mille miliardi di dollari per il secondo anno consecutivo, con effetti sulla domanda globale.
Problemi di rete e mercato dell’energia
- Da giugno 2022 le nuove centrali solari devono vendere energia a prezzi di mercato, perdendo le tariffe garantite che avevano incentivato gli investimenti.
- Gran parte dell’elettricità cinese è ancora scambiata tramite contratti a lungo termine favorevoli al carbone.
- La rete elettrica è inefficiente nel gestire l’energia in eccesso, con perdite significative a causa della mancanza di capacità di stoccaggio.
Per ovviare a questi ostacoli, la Cina sta sperimentando “torri solari” che producono energia 24 ore su 24, con un primo esempio inaugurato nello Xinjiang. Inoltre, si stanno costruendo linee di trasmissione ad alta tensione a lunga distanza e si sta introducendo una tariffazione dinamica che rifletta le fluttuazioni della produzione.
Conclusioni e prospettive per Cop31
Il modello cinese dimostra che la decarbonizzazione può andare di pari passo con la crescita economica e la competitività industriale. Per l’Europa, la lezione è duplice: accelerare la transizione verde è indispensabile per non perdere terreno strategico, e le politiche di sostegno devono essere stabili e a lungo termine per favorire investimenti concreti.
La Cina ha promesso la neutralità carbonica entro il 2060, ma il mantenimento e l’accelerazione del recente calo trimestrale dipenderanno dalla capacità di superare le sfide di rete, di mercato e di domanda. Se riuscirà, il suo percorso potrà diventare il punto di riferimento per le nazioni che cercano di coniugare sviluppo industriale e rispetto ambientale.